履约保函与履约保证金都用于保障合同履行，但差异明显。资金占用上，保证金需企业全额现金缴纳，长期冻结；保函仅需缴纳少量手续费与保证金，不占用大额流动资金。

灵活性方面，保证金退回流程慢、周期长；保函到期自动失效，办理解押更便捷。风险控制上，现金保证金存在占用、挪用争议；保函由金融机构信用背书，兑付更稳定、争议更少。

适用场景：大额工程、长期合作优先选保函；小额短期项目可用保证金。企业为提升资金效率，普遍选择履约保函替代保证金，降低财务压力。